Os dejo unas fotos de la reciente expedición llevada a cabo por el biólogo Laurent Ballesta para conocer un poco mejor el ecosistema que se encuentra bajo la Antártida.
Zarcillos escapan del hielo del mar cerca de la estación de Dumont d'Urville en el este de la Antártida. Efímeros y rara vez vistos, se forman cuando atrapados y tratan de escapar del hielo.
Los pingüinos emperadores se dirigen hacia el océano abierto en busca de comida. Los parches parduscos sobre ellos son microalgas que se aferran al hielo marino y comienzan a fotossintetizar en primavera. El campamento de día del fotógrafo estaba en uno de estos trozos de hielo flotantes.
A una profundidad de treinta metros bajo el hielo, una estrella de plumas agita sus brazos frondosos, buscando a tientas las partículas de alimento. Es un animal, no una planta -un primo de estrellas de mar- y puede nadar. El fotógrafo Laurent Ballesta se sumergió unos setenta metros para obtener estas fotografías.
Una medusa corona bioluminiscente, de unos 35 centímetros de ancho, flota a 40 metros de profundidad, brillando y arrastrando una docena de tentáculos picantes. Estos comedores de plancton en forma de campana evitan la luz directa, que puede matarlos.
Una joven y curiosa foca de Weddell, con semanas de edad, entra en un primer plano. “Puede haber sido el primer baño del cachorro”, dice el biólogo marino Pierre Chevaldonné, que ha trabajado en Dumont d'Urville. Las focas de Weddell son el mamífero reproductor más meridional del mundo.
Un buceador mira un pingüino emperador mientras nada cerca. Las “manchas” marrones arriba son microalgas, las cuales se aferran al hielo marino y fotosintetizan en primavera.
Durante casi cinco horas los buceadores documentaron la vida de las plantas y los animales hasta unos setenta metros debajo de la superficie.
Una de las 16 especies de pulpos de la Antártida se asienta en el fondo. Todos los pulpos antárticos tienen un pigmento especializado en su sangre, que se vuelve azul, para ayudarles a sobrevivir bajo temperaturas de congelación.
El mamífero reproductor más al sur del mundo, una foca de Weddell, nada bajo el hielo. Estas focas permanecen cerca de la costa, respirando aire a través de agujeros en el hielo.
Un buceador nada más de sesenta metros bajo la superficie, donde la luz es tenue y las temperaturas bajan por debajo de 29 grados Fahrenheit.
Una joven foca de Weddell se sienta en una brecha del hielo. La cría medirá unos tres metros de largo y pesará unos 400 kilogramos una vez haya completado su crecimiento.
Las heladas aguas debajo de la Antártida son también el hogar de una gran variedad de invertebrados marinos.
Una foca nada bajo el hielo cerca de la estación de Dumont d'Urville en el este de la Antártida.
Un buceador nada bajo varios pies de hielo antártico. La cuerda que cuelga cerca ayuda a los buceadores a encontrar su camino de regreso a la superficie.
Atados al fondo marino a más de sesenta metros de profundidad, “sifonando” en el agua para recolectar comida, "parecen muy simples, como esponjas", dice Chevaldonné. "Sin embargo, están muy evolucionados", son invertebrados, aunque las larvas tienen cuerdas espinales.
Entre cinco y diez centímetros de largo, esta vieira antártica probablemente lleve varias décadas de vida. El crecimiento es lento en el frío extremo.
Un isópodo se parece a un bicho de pastilla y se enrolla cuando está amenazado. Mide unos diez o quince centímetros.
Una estrella de mar acurrucada en una esponja. Mide más de treinta centímetros.
Las arañas marinas son otro ejemplo de misterioso "gigantismo polar": son diminutas en otros lugares, pero ésta en la Antártida tiene piernas que miden unos veinte centímetros.
Una foca de Weddell acompaña a su cría en un baño bajo el hielo. Cuando la criatura es adulta, será del tamaño de su madre: tres metros de alto y unos 400 kilógramos. Estas plácidas focas se mantienen cerca de la costa, respirando aire a través de agujeros en el hielo.
Un pez temeroso se esconde entra una arboleda de alga marina. Estos habitantes de las profundidades tienen proteínas anticongelantes en su sangre que les ayudan a soportar temperaturas por debajo de 29 grados Fahrenheit. Hay al menos 50 especies de este tipo de pez en las aguas heladas de la Antártida.
Con el cuerpo estirado dentro de la masa de hielo, una anémona deja que sus tentáculos oscilen en el agua oscura. La bióloga marina Marymegan Daly dice que es la única especie de anémona que se sabe que vive en el hielo. Los científicos todavía no han averiguado cómo penetra el hielo o cómo sobrevive allí.
Un pulpo nada sobre un fondo de mar lleno de vida. La Antártida tiene al menos 16 especies de pulpos. Todos tienen un pigmento especializado en su sangre llamada hemocianina, que da vuelta a la sangre azul y los ayuda a sobrevivir las temperaturas bajo congelación.