Iniciado por
Sr. Barbosa
el argumento no es para mentes simples pero
La ciudad y la ciudad transcurre en las ciudades de Besźel y Ul Qoma. Ambas ciudades ocupan en gran medida el mismo espacio geográfico, pero mediante la voluntad enfocada de sus ciudadanos, además de la amenaza de un poder secreto conocido como la Brecha, la percepción de sus habitantes y su funcionamiento es el de que son dos ciudades diferentes. Un habitante de una ciudad debería obedientemente "desver", eliminar conscientemente de su mente o considerar como parte del panorama general, a los ciudadanos, edificios y hechos que sucedan en la otra ciudad, incluso si están a unos centímetros. Esta separación se enfatiza con los estilos a la hora de vestir, la arquitectura, la manera de caminar y la forma que tienen los habitantes de cada ciudad de comportarse. A los residentes de las dos ciudades se les enseña desde la infancia a reconocer aquellas cosas que pertenecen a la otra ciudad sin verlas realmente, como una especie de comportamiento automatizado. Al hecho de no hacer caso de estas separaciones, incluso por accidente, se le conoce como "cometer brechas", un crimen horrible para los habitantes de las dos ciudades, peor incluso que el asesinato.
Las ciudades gemelas están compuestas de zonas de entramado, zonas de alteridad y zonas íntegras (crosshatched, alter y total en el original). Las zonas "íntegras" se encuentran por completo en una ciudad, la ciudad en la que el observador se halle en ese momento. Las zonas de "alteridad" están por completo en la otra ciudad y se debe hacer caso omiso de ellas de manera absoluta y evitarlas. Entre estos dos tipos de zona están las zonas de "entramado": pueden ser calles, parques o plazas donde los ciudadanos de ambas ciudades llegan a caminar al lado unos de otros pero "desviéndose". Los lugares que existen en las dos ciudades normalmente tienen un nombre diferente en cada una. Aparte de estas divisiones existe también la Cámara Conjuntiva, "uno de los poquísimos lugares" que existen en ambas ciudades con el mismo nombre. En vez de estar "entramada" funciona, de manera simplificada, como una frontera, pues es el único punto por donde uno puede pasar de una ciudad a la otra de manera legal y oficial. Atravesar el paso en la frontera traslada a los viajeros, geográficamente (o "topordinariamente"), al mismo punto exacto desde donde salieron, solo que en una ciudad diferente.